Wives and dauthers, BBC, 1999

“Moglie e figlie” è un romanzo scritto da Elizabeth Gaskell. Pubblicato a puntate sulla rivista Comhill dall’agosto del 1864 al gennaio 1866, fu terminato nell’ultima sezione da Frederick Greenwood a causa della improvvisa morte della Gaskell avvenuta nel 1865.

Mogli e figlie ruota intorno alla figura della giovane Molly Gibson, giovane figlia di un medico vedovo ed è ambientato nella provincia inglese del 1830.
Il padre scopre l’interesse di un suo giovane allievo medico nei confronti della figlia e così decide di allontanarla, inviandola presso la famiglia Hamleys (piccola famiglia nobile, dai vecchi fasti ora decaduta) presso Hamley Hall. In questa famiglia trova una sostituta materna nella figura della Signora Hamley che l’abbraccia come se fosse sua figlia. Molly stringe una forte amicizia con il figlio più piccolo, Roger, ma sa perfettamente che essendo la figlia di un professionista non verrà mai considerata un buon partito per i figli Hamley.
Grandi attese si hanno nei riguardi del figlio maggiore, Osborne, da cui ci si aspetta una brillante carriera a Cambridge e un matrimonio adeguato. Tuttavia, Osborne, non ottiene i risultati sperati all’università, deludendo la famiglia.
Molly scopre un grande segreto di Osborne. In realtà egli ha sposato per amore in gran segreto una giovane ex cameriera, francese e cattolica facendola vivere in un vecchio cottage.
Nel frattempo il Signor Gibson, dopo una breve storia d’amore, decide improvvisamente di risposarsi per dare a Molly una nuova figura materna, che le possa fare da guida. La donna in questione Claire, non è certo ben accetta da Molly ma per amore del padre decide di fare del suo meglio per andare d’accordo con questa donna egoista ed ambiziosa. Molly fa subito amicizia con la nuova sorellastra Cynthia, sua quasi coetanea. Stringono un bel rapporto nonostante siano diverse come il giorno e la notte. Cynthia , educata in Francia, è una ribelle, amante della vita mondana mentre Molly è ingenua e timida.
La Signora Hamley muore e la frattura tra Osburne e il padre diventa insanabile. Nel frattempo, il giovane Roger si applica duramente all’università e riesce ad ottenere quei risultati che tanto ci si aspettava dal fratello maggiore.
Molly ha sempre preferito il giovane Roger, educato e di buon carattere e si innamora di lui ma le cose non vanno come lei vorrebbe perché Roger si innamora di Cynthia. Quando la Signora Gibson sente che Osborne potrebbe essere gravemente malato, fa di tutto per promuovere l’unione tra Cynthia e Roger.
Roger deve partire per una ricerca scientifica in Africa che durerà 2 anni e così chiede prima la mano a Cynthia. Quest’ultima accetta ma insiste per mantenere la cosa segreta fino al suo rientro. Molly è con il cuore a pezzi e lotta con il suo dolore.
I segreti di Cynthia e della madre iniziano a venire a galla. Cynthia è già promessa al Signor Preston a causa di un prestito di 20 sterline concesso dall’uomo che è follemente innamorato della ragazza ma che è ricambiato solo da odio. Molly interviene nella vicenda e a nome di Cynthia rompe il fidanzamento con il Signor Preston ma così facendo mette a rischio la sua reputazione dando adito a voci di un coinvolgimento con quest’ultimo.
Cynthia rompe il suo fidanzamento con Roger addicendo come scusa le continue accuse di incostanza e gli insulti che le vengono rivolte dalla famiglia e dalle persone.
Cynthia si sposa rapidamente con un professionista di Londra.
Osborne, ormai convinto di essere giunto alla fine, chiede a Molly di prendersi cura della moglie segreta e del figlio. Osborne muore poco dopo e Molly decide di confessare il grande segreto ad Hamley Hall e così fanno il loro ingresso la giovane vedova Aime'e con il piccolo erede già arrivati in città alla notizia della malattia di Osborne.
Roger decide di far rientro a casa per star vicino al padre con il suo affetto e per fargli capire quale nuova gioia potrà essere questa nuova famiglia e soprattutto il nipote.
Roger capisce che quello che prova nei confronti di Molly non è più un semplice sentimento fraterno ma è qualcosa di più. Si sente indegno per aver riversato, in precedenza, il suo amore sulla volubile Cynthia. Prima di ripartire per l’Africa, Roger confida al Signor Gibson i suoi sentimenti per Molly e lui gli da la sua benedizione con tutto il cuore. Sembra andare tutto per il verso giusto quando subentra la scarlattina in casa Hamley che impone la quarantena e ciò rende impossibile il colloquio tra Roger e Molly prima della partenza del primo.
A questo punto la Gaskell muore ma prima riesce a raccontare ad un amico quello che voleva fosse il suo finale. Roger sarebbe tornato da Molly con un fiore secco (che gli era stato regalato prima della sua partenza) simbolo del suo amore duraturo. Questo però non avviene nel romanzo che resta incompiuto. Nel romanzo, il Signor Gibson riferisce a Molly il messaggio di Roger e quest’ultimo non riuscendo a partire senza averla salutata lo fa nell’unico modo possibile, salutandola con un gesto della mano in lontananza mentre lei è affacciata da una finestra della casa.
Nell’adattamento della BBC viene scritto un finale alternativo in cui Roger non è capace di ripartire senza aver parlato con Molly dei suoi sentimenti. I due si sposano e partono insieme per l’Africa.

Leggendo quale fosse il volere dell'autrice sul finale della faccenda, si capisce come in realtà quello della BBC sia un po' alternativo e forzato.
Bella la storia, pienissima di intrecci, e per l'epoca anche di colpi di scena!
Leggera ma appassionante!